吸血生物的传说源头可以追溯到数千年前，在早期的美索不达米亚文明、古希伯来文明、古罗马文明等的神话传说中，都有吸食人类精气的魔鬼。但真正现代意义下吸血鬼形象的建立，来自于18世纪时对东欧地区口头流传的民间传说进行汇总编辑出版。
在这些传说中，吸血鬼指的是死后能够从坟墓里爬出来吸血的尸体。在医疗不发达的条件下，有些没有真正死亡，只是休克了的人被下葬，后来在苏醒的时候或者复活又动起来，被当成不死的存在。欧洲黑死病流行的时期，在人们极度恐慌的情形下会产生这类对死者继续活动的惧怕，因而出现像尼塔特这种带有传染黑死病能力的德国吸血鬼传说。
据英国杂志报道，近期，意大利威尼斯挖掘出一处中世纪坟墓，考古学家在坟墓里首次发现“吸血鬼”尸体骨骼。这具女性古尸口中塞有砖块，由意大利佛罗伦萨大学的马特奥·博瑞尼(Matteo Borrini)，在威尼斯Lazzaretto Nuovo岛上的一处中世纪坟墓中发现。
在近日在美国丹佛召开的美国司法科学研究院会议上，博瑞尼公布了他的研究，证实这可能是第一具被认为是“吸血鬼”的尸体，这具女性尸体是于1576年被挖掘出，并在口中塞入砖块的，当时威尼斯正是瘟疫肆虐时期。
博瑞尼指出，在16世纪欧洲，许多人认为一些瘟疫疾病会被这些“吸血鬼”传播，他们死亡之后会咬开裹尸布，然后吸食人们的血液，散布一些可怕的疾病。因此人们会对那些可能变成吸血鬼的尸体进行特殊处理，用砖头塞进死者的口中，防止他们死后变成吸血鬼
