毛笔中的紫毫是野山兔项背的毛制作而成的。由于野兔背上的毛呈现出紫黑色，因此将其称为紫毫，而用紫毫作为原料加工制成的毛笔被称为紫毫毛笔，或是紫霜毫。紫毫的表面有光泽，锋颖尖锐刚硬，毛杆粗壮直顺。将其润湿并捏成扁平型，若是仔细观察，可以看出锋颖细长，呈黑褐色透明状。
紫毫笔头长度一般不超过4厘米，只能制作小笔。山兔除了黑针毛之外还有一种旁尖（也叫花尖）。这种旁尖毛质量远不如黑针尖毛好，价格也不如紫毫笔，除了正宗湖笔之外，其它产地大都是用羊毛染黑或黑羊毛做成的，其质量造价与正宗紫毫笔是无法相比的。
南北方之山兔毫坚劲程度亦不同，也有取南北毫合制的。北豪偏软也叫淮兔毫，意为安徽淮北出的，实乃东北出的较好。
紫毫毛笔的出处：
白居易《紫毫笔》诗：“江南石上有老兔，喫竹饮泉生紫毫。宣城工人采为笔，千万毛中选一毫。”
金董解元《西厢记诸宫调》卷一：“其馀有与谁为伴侣？有吟砚紫毫笺数幅，壁上瑶琴几上书。”
张天翼《速写三篇·“新生”》：“他用老潘送给他的那支小紫毫，写着带李北海笔意的一笔字。”
