海带是植物。海带属海藻类植物，其又名昆布、海草，生长于高纬度的海域中，由于成本低廉，营养丰富，故而是较早被人类开发食用的海产品之一。海带素有“长寿菜”、“海上之蔬”的称号，是一种比较大型的可以食用的海藻。海带又宽又长，表面滑腻富含胶质，尝起来也是厚实脆爽好吃。
海带属于亚寒带藻类，是北太平洋特有地方种类，大西洋也有一些海带分布。海带大部分都分布于北半球，同时南半球也有少量分布，一般多生长在潮下带海底岩石上。
海带生长主要受温度、光照影响、营养盐和植物激素等等因素影响。海带可以适用于拌、烧、炖、焖等烹饪方法。
海带的蛋白质中氨基酸种类齐全，比例适当，尤其人体必需的八种氨基酸，其含量十分接近理想蛋白质中必需氨基酸含量模式。海带除用作菜外，还可加工成各种风味独特的食品。
