黑八全身是黑色的。林八的嘴巴和腿为黄色。黑八成鸟有的头上有冠羽,雏鸟没有。而林八翅膀有几根白毛,尾稍白色,成鸟没有头冠。八哥外形大小和家八哥相似,体长23-28厘米。通体黑色,前额有长而竖直的羽簇,有如冠状,翅具白色翅斑,飞翔时尤为明显。尾羽和尾下覆羽具白色端斑。嘴乳黄色,脚黄色。主要栖息于海拔2000米以下的低山丘陵和山脚平原地带的次生阔叶林、竹林和林缘疏林中。以蝗虫、蚱蜢、金龟子、蛇、毛虫、地老虎、蝇、虱等昆虫和昆虫幼虫为食,也吃谷粒、植物果实和种子等植物性食物。
八哥在中国南方的种群数量较普遍,既是重要的农林益鸟,也是颇受欢迎的笼养鸟。它能模仿其他鸟的鸣叫,也能模仿简单的人语,在国内广被人们笼养,而且被引种到菲律宾和加拿大等地。驯练鸟学人语,还要注意巩固鸟的记忆力,对所教会的话要天天重复。教新内容前,还要复习学过的话,以防日久遗忘。