六畜指的是猪、牛、鸡、狗、羊、马。六畜和六谷一样本来都是野生的，后来被人们渐渐驯化后，才成为人类日常生活的必需品。中国现在发现的最早的家畜是狗，位于河北的南部地区，时间是距今10000年左右。最早的家猪位于淮河上游地区，时间是距今9000年左右。
六畜中的马牛羊为食草动物，马是古代战争和交通的重要工具，又是肉食品重要来源之一；属于战略物资，其重要性不言而喻，历来为人们所高度重视。
鸡犬猪为杂食动物。在人们的现象中，猪往往和懒惰、愚笨联系在一起，除了吃和睡，似乎整天无所事事，仅有“庖厨之用”。其实猪是人类非常重要肉食品来源，其嗅觉灵敏，一些地方安保上已开发利用。
六畜的起源或分布并不局限于中国，是一个世界性难题。动物考古学、驯化地理学、动物遗传学、民族动物学等方面取得了可喜的进展。张亚平等对狗、猪、驴等进行了分子遗传学研究，认为猪、狗是东亚本土驯化的，驴肯定来自中亚、西亚或埃及。
